2007年6月8日(金)
乱を好む男
人間、特に男という生き物は争いごととなると血沸き肉躍らせる傾向があるような気がする。ましてや勝負の世界に長年生きてきたとなるとその傾向はいよいよ増しても仕方ないかもしれないがこの人物、米長邦雄永世棋聖の場合、いささか度が過ぎているのではないか。
この人はどうやら、常に周りに敵がいないと気がすまない性格らしい。この人のこれまでの人生の大半は中原誠という自分より少し年下の才気との将棋盤内外での闘争に費やされてきた。大山康晴という偉大な先人には徹底的に反抗してみせた。あふれる野心を隠そうともせず、それがこの人物の大きな魅力となっていたのも間違いないが、その代わり多くの敵をつくり、また本人がそれをあまりに意に介していないようであった。それはそれで一人の人間の個性だから仕方ないのであるが、問題はこういう人物が日本将棋連盟という１つの組織のトップに立ってしまったことである。
将棋界というか日本将棋連盟は将棋人口の減少に伴う深刻な財政危機に直面している。それに対する有効な手立てを彼の前任、前々任会長は持っていなかったようであり、それに危機感を抱いた棋士達の輿望を担って米長が登場したのがちょうど二年程前であった。
いわゆる将棋バカの多い棋士の中で米長はそういう意味でも異彩を放っていた、各界の著名人との華麗な交遊は彼のタレント性を光らせていたし、従来の枠に捉われないアイディア性（政策）も持ち合わせているようだった。棋戦の数も契約金も減少している中、彼が求められたのもわかる気がする。
事実、彼の会長としてのデビューは鮮烈であった。当時連盟は一人のアマチュア強豪からプロ転向希望の嘆願書を突き付けられるという前代未聞の事態に遭遇していた。迂闊な対応はこれまでのプロ棋士育成制度が壊れ、ひいては組織そのものの瓦解にもつながりかねなかった。だが多くの反対意見を押し切る形で米長はプロ編入試験を実施、これが見事に当たった。一度は閉ざされた棋士への道に再トライするサラリーマンの姿にマスコミはとびついいた、ＮＨＫが夜のニュースで報じたほどである。この年、２００５年度はわずかな額とは言え、連盟は久々に黒字決算となった。快挙といっていい、リストラ等別の与件もあったにせよ、この試験の実施が大きく寄与していることは間違いない、米長邦雄やるものだわい、多くの将棋ファンも連盟関係者もそう思ったに違いない。