2011年2月16日(水)
女子バスケチーム誕生、高まる期待 日本航空、新潟へ(JAL RABBITS)
女子バスケの日本最高峰、社会人のＷリーグの新チームが、今春にも新潟に初めて誕生する。名門・日本航空が新潟に本拠地を移すのだ。１月中旬には新潟市内で公式戦が行われ、今季無敗だったＪＸから勝利をつかんで詰めかけた多くのファンらを喜ばせた。女子チーム誕生への期待はさらに高まった。
１６０センチのガード、山田未来がガッツあふれる守備でボールを奪うと、岩村裕美主将が機械のように正確なシュートでネットを揺らす。大事な場面では、元日本代表の矢代直美がリバウンドに飛びついて流れをつなぎとめた――。日本航空は、今季無敗だったＪＸとの２連戦の初戦で勝利をもぎ取り、新潟のファンに存在を印象づけた。
１月１５、１６日にあったイベントには、男子プロのｂｊリーグのブースター（ファン）らも、来季「我が街」にやってくる日本航空の選手を応援しようと両日ともほぼ満員の約３千人が詰めかけた。日本航空が所属するＷリーグの観客数は、１会場あたり１日平均で約１２００人にとどまるだけに、会場の熱気はＷリーグ関係者を驚かせた。
この両日は、社会人のＷリーグと、プロのｂｊリーグが全国で初めて同じ会場で公式戦を同時開催した。
イベントの成功はチーム立ち上げへ弾みをつけた。県バスケットボール協会の大滝和雄理事長は「観客を楽しませる術は、日本リーグには足りない。プロのｂｊリーグの成功例がある新潟では連携もしやすく、全国に向けて地域に根ざす女子チームの好例を示せるのではないか」と話す。
もともと新潟は、バスケットが盛んな土地だ。県全体の競技人口はサッカーよりも多い１万５３０７人（２００９年度）。小学生のミニバスケットボールの競技人口は、全国で８番目に多い５６４２人で、男女比もほぼ同じ。県ミニバスケットボール連盟の七宮晃理事長は「バスケットボールは、見て学ぶことも多い。男子だけでなく、女子のトップレベルの試合が身近になることや、クリニックの開催など、メリットは多い」と期待を寄せる。
ｂｊリーグ関係者も、女子チーム誕生を歓迎している。ｂｊリーグのブースターは、若い女性や家族連れのほか、後援会などを立ち上げて支える中高年の男性も多い。一方Ｗリーグには、選手にあこがれる女子高校生ファンが多い。ｂｊリーグの新潟アルビレックスＢＢの日野明人社長は「イベントでＷリーグの根強い人気を目の当たりにした。まだまだ新たなファンの開拓ができるのではないかと、希望も持てた」と話す。
■春にも譲渡成立、降格なら影響の懸念
日本航空の女子バスケチームは１９６７年、客室乗務員の同好会として結成し、８１年に「ＪＡＬラビッツ」として本格的に活動をスタートした。
日本代表選手を擁して臨んだ２００４年には、全日本総合選手権（オールジャパン）で初優勝した。今季もアテネ五輪経験者の矢代や、１０年の世界選手権代表の高橋礼華ら注目選手が所属する。新潟では公式戦のほか、子どもを対象にバスケ教室も開催してきた。 しかし、日本航空の経営破綻（はたん）をうけて昨年、廃部が決まり、ｂｊリーグの新潟アルビレックスＢＢに出資するＮＳＧグループへの譲渡が決まった。早ければ４月にも譲渡が成立する見込み。チームの詳細はまだ決まっていないが、企業に頼るチームではなく、地域密着のクラブ型のチームを作る方針だ。
期待が高まる一方で、課題もある。現在日本航空が所属しているのは、日本リーグ上位８チームによる日本の女子バスケ最高峰リーグ。日本航空は、日本代表選手も活躍する人気チームだが、新潟に譲渡される際、現在のメンバーがそのまま新潟に来てくれるかどうかは不透明だ。戦力が落ちてリーグ最下位になると、下部リーグの「Ｗ１リーグ」１位チームとの入れ替え戦が行われ、敗れると降格となる。
下部リーグ落ちになると、人気や観客動員に影響が出ることも懸念される。地元が支える地域密着型のチームとして生き残ることができるかどうか問題になる。（高岡佐也子）
http://mytown.asahi.com/areanews/niigata/TKY201102140335.html
まずは、Ｗリーグ残留を決めたことがせめてもの置き土産でしょう。これからは、ＮＳＧグループや新潟県バスケットボール協会のバックアップを受けることが出来ますし、政治的に翻弄され続けている過去を思えば、かえってよかったのだと思います。
そもそも、１月の開催もアルビレックス側はわざわざ開催するアリーナを変更してまで併催にしてくれましたし、少なくとも私が観戦した１月１６日の試合は河内敏光さんも観戦されていました。新潟のホンキ、感じませんか？